REPUBLIKEN FINLANDS PRESIDENT MARTTI AHTISAARI
I HAKUBA-FINLAND -HUS, HAKUBA, DEN 17 FEBRUARI 1998

Jag är mycket tacksam för möjligheten att besöka detta hus. En dag som denna och i denna omgivning är det lätt att känna sig som hemma. Detta hus är verkligen ett perfekt exempel på gott samarbete och en heder för alla de finska och japanska projektansvariga, arkitekter, byggare och andra yrkesgrupper som bidragit till slutresultatet. Det förtjänar verkligen sitt namn, som anspelar på två nationer.

Jag har hört att huset redan under den korta tid som förflutit sedan det öppnade sina dörrar har blivit känt bland invånarna och besökarna i Hakuba. Det är en utmärkt reklam för Finland - för vår industri, vår kultur, vår mat och vårt folk - kort sagt för den finska livsstilen. Jag vill verkligen gratulera Finlands olympiska kommitté, Finlands utrikeshandelsförbund och de företag och andra sponsorer som bidragit till att skapa denna strålande mötesplats. Jag hoppas att den kommer att framhäva vår närvaro och gynna våra strävanden på det kommersiella planet här i Nagano och i hela Japan.

Jag är mycket nöjd med det sätt på vilket de ekonomiska kontakterna mellan Finland och Japan har utvecklats under de senaste åren. De finska företagens målmedvetna arbete och uthållighet har börjat bära frukt och jag väntar mig att handeln mellan länderna skall fortsätta att växa. Naturligt nog har den senaste tidens ekonomiska instabilitet avspeglat sig i den bilaterala handeln, men jag är säker på att det bara är en tillfällig svacka. Japan är en mycket viktig ekonomisk partner för Finland och utsikterna är på det hela taget lovande.

Det kan mycket väl hända att många finländare redan känner till namnet Hakuba bättre än Nagano, därför att tävlingarna i de grenar som finländarna är mest intresserade av hålls här. Det är faktiskt härifrån som vi kommer att ta med oss hem några av våra mest omhuldade OS-minnen. Och jag hoppas att alla personliga kontakter och vänskapsband får en fortsättning efter OS, kanske till och med i form av en årlig finsk skidtävling här i Hakuba.

Låt mig ta tillfället i akt och gratulera och tacka det finländska laget för dess stronga insats i dessa olympiska spel! Ni har skänkt oss finländare många stolta och glädjerika stunder under en och en halv vecka! Och jag önskar er all framgång under de återstående dagarna!

Eftersom jag reser från Japan redan i morgon vill jag samtidigt passa på och tacka direktör Makoto Kobayashi och via honom NAOC och alla andra japanska arrangörer. Den gästfrihet och punktlighet som Japan är så känt för har varit varumärken också under vinter-OS här. Vi finländare kommer att minnas dessa olympiska vinterspel inte enbart för våra idrottsmäns lysande framgångar, utan också för de utomordentliga arrangemangen och den vänliga atmosfären i Nagano.