Republikens president Tarja Halonens hälsning vid utdelningen av utmärkelserna för handlingsprogrammet Avartti 17.11.2006

Jag vill önska er alla hjärtligt välkomna till presidentens slott till årets utdelning av utmärkelserna för handlingsprogrammet Avartti.

Det gläder mig att så många unga har varit flitiga under det gångna året och nått sina mål. Erhållandet av en utmärkelse – den må sedan vara i brons, silver eller guld - utgör ett bevis på att ni har nått en milstolpe och framförallt på att ni helhjärtat ägnat er åt en utvecklande och mångsidig fritidssysselsättning. Det allra viktigaste är förstås att utveckla sig själv, att lära sig nytt och att bli medveten om sin egen begåvning och sina egna möjligheter.

Målinriktning, långsiktighet, frivillighet och internationalism hör till de grundläggande elementen inom Avartti. Jag anser det berömvärt att programmet stöder de ungas utveckling på ett mångsidigt sätt. Programmet ger dem inte bara kunskaper och färdigheter utan också social förmåga. De unga tar ansvar för sig själva och sina medmänniskor, deltar i serviceverksamhet, idrottar, inhämtar nya praktiska färdigheter och lär sig agera självständigt och i grupp.

* * *

Det gläder mig att Ni har tid att delta i denna utdelning av nationella utmärkelser med oss. Internationalism är i dag en del av vardagen och de ungas liv, och den kommer att spela en allt större roll för morgondagens vuxna. Det är mycket viktigt att så många unga som möjligt får lära känna människor från olika länder och kulturer.

Dessutom påminner Ni, Storbritanniens ambassadör Valerie Caton, med Er närvaro om Avarttis ursprung, och om att vi i år firar det internationella ungdomsprogrammets femtioårsjubileum. Programmet startade nämligen i Storbritannien år 1956. Hittills har uppemot 6 miljoner unga i över 110 länder deltagit i frivilliga och krävande fritidssysselsättningar.

De unga inom Avartti ordnade ett internationellt ungdomsläger, Challenge 2006, i Finland i augusti. Målet med lägret var att främja interkulturell inlärning, tolerans, samarbete och antagande av personliga utmaningar.

Cirka 120 unga från Europa och Mellanöstern deltog i lägret. Jag har fått höra att man under lägret försökte göra allting i kulturellt varierade grupper, för att så många unga som möjligt skulle få tillfälle att arbeta tillsammans med unga från främmande kulturer och därigenom lära sig samarbeta med olika människor.

Det faktum att situationen i Mellanöstern skärptes till en militär konflikt satte sin egen prägel på evenemanget. Jag hoppas att man kan nå varaktig fred i området så snart som möjligt. Alla åtgärder som kan bidra till att skapa förtroende mellan människor underlättar lösandet av konflikter med fredliga medel. Dagens unga är morgondagens beslutsfattare - de skall ges möjlighet till en bättre framtid.

* * *

I Finland genomförs Avartti av olika organisationer på ett flertal orter runtom i landet. I programmet deltar kommunernas ungdomsverksamhet, församlingar samt olika organisationer och föreningar. Lika varierande är även den grupp av unga som deltar. Detta är en stor rikedom och samtidigt en utmaning för dem som sysslar med ungdomsarbete.

Med dessa ord vill jag rikta ett varmt tack till alla dem – både er som är närvarande här på Slottet och dem som arbetar med unga på ett tiotal orter - som utför detta viktiga arbete bland våra ungdomar för deras bästa. Avslutningsvis vill jag också gratulera er unga som i dag får ta emot en utmärkelse för väl utfört arbete. Jag önskar er alla lycka och välgång.