Republikens President Tarja Halonens tal vid en middag med anledning av ett statsbesök av Malaysias kung i Helsingfors den 19 september 2005

Det är en särskild glädje och ära för mig och min make att få välkomna Eders Majestäter, Kungen och Drottningen av Malaysia, samt Ert följe, på statsbesök till Finland. Ert besök är det första besök en malaysisk statschef har avlagt i Finland. Ert besök utgör ett bevis på de utomordentliga relationerna mellan våra länder.

Båda våra länder täcks av skog och båda har långa kuster. Finländarna och malaysierna älskar naturen och dess rikedom, vi bekymrar oss om miljön och ser det som vår gemensamma skyldighet att sörja för en hållbar utveckling.

Malaysia är ett mångkulturellt land. Antalet minoriteter är mindre i Finland. I båda länderna har man lärt sig att tolerans och utbyte av intryck berikar kulturen och inte utgör ett hot. Likaså är ursprungsbefolkningen i båda länderna en rikedom som vi kan vara stolta över. Båda länderna understryker betydelsen av fred, samarbete och multilateralism i de internationella relationerna.

Den ekonomiska utvecklingen i Malaysia har varit mycket kraftig sedan den senare delen av 1990-talet. Vi har fullgoda skäl att tro att det mål ni har satt för Malaysia—att landet år 2020 skall vara på samma nivå som de utvecklade industriländerna—är realistiskt. Denna bedömning baserar sig på att man i Malaysia, precis som i Finland, har satsat på forskning och utveckling samt på att utveckla utbildningen. Som Ni vet har Finland uppnått mycket goda resultat i dessa frågor. Finland toppar ständigt bl.a. internationella jämförelser av konkurrenskraften, och toppade också OECD:s Pisa-undersökning gällande utbildning.

Malaysia har en stark internationell ställning. Ett exempel på detta är bl.a. att Ert land är ordförandeland för de alliansfria staterna (NAM) och Islamiska konferensen (OIC). I december blir Malaysia ordförandeland för Asiens kanske mest betydande organisation, de sydostasiatiska ländernas samarbetsorganisation ASEAN.

Vi här i Finland och i Europeiska unionen följer noga det ostasiatiska toppmötet och den asiatiska integrationsutvecklingen. Vi hoppas att de leder till öppna och berikande ekonomiska och andra relationer mellan de asiatiska länderna men även med andra aktörer, inklusive Europeiska unionen och dess medlemsländer. Vi ser med iver fram emot det sjätte ASEM-toppmötet som denna gång ordnas i Helsingfors i september 2006 och som Finland står värd för.

I slutet av förra året drabbades Malaysia och de andra länderna i Sydostasien av en allvarlig naturkatastrof, en tsunami-flodvåg. Tsunamin i december berörde hela världen och ungefär 300 000 människor miste livet. Det är också den allvarligaste olycka som drabbat Finland i fredstid eftersom vi förlorade 179 människoliv. Vi i Finland lade noga märke till att Malaysia, trots den förödelse som drabbat den egna kusten, som första land skyndade att erbjuda och ge hjälp till Aceh i Indonesien som drabbats av tsunamin. I dag spelar våra båda länder en viktig roll då det gäller att hjälpa människorna till fred och utveckling i denna provins som drabbats av så mycket lidande.

Relationerna mellan Finland och Malaysia har stärkts under de senaste åren inom kulturens, konstens och undervisningens områden. Finländska och malaysiska universitet har numera ett omfattande samarbete. Likaså har finländska konstnärer inom olika områden besökt Malaysia. I Finland har vi lärt oss och tagit till oss den slogan som förknippas med turismen i Malaysia: ”Malaysia, Truly Asia”. Allt fler finländska turister åker till Malaysia för att njuta av de ypperliga möjligheter till semester som erbjuds där. Det ekonomiska samarbetet mellan våra länder har utvecklats gynnsamt. Även handelsutbytet är utomordentligt, omsättningen var över 400 miljoner euro. Tillväxtsiffrorna för handeln var synnerligen bra i fjol.

Vi är mycket nöjda över att Malaysia i fjol öppnade en ambassad i Helsingfors och vi tror att den för sin del kommer att medföra ytterligare möjligheter till att också presentera malaysisk kultur och konst i Finland.

Behovet av samarbete blir allt viktigare i dagens internationella verksamhetsmiljö. Vi är nöjda och glada över att Malaysia är ett av vänländerna i Helsingforsprocessen där frågor om globalisering och demokrati behandlas.

Jag hoppas att detta besök för sin del kan främja relationerna och samarbetet mellan våra länder inom olika områden. I denna anda vill jag utbringa en skål och önska Ers Majestät och Er maka, Malaysias regering och medborgare hälsa och välgång.