Republikens presidents Tarja Halonens tal vid Italiens presidents Giorgio Napolitanos middag i samband med statsbesöket i Italien 7.9.2010

Min make och jag är verkligen glada över att vara i Italien igen. Ert vackra land, er storslagna kultur och underbara människor gör alltid ett stort intryck på oss.

Geografiskt sett befinner sig våra länder på motsatta sidor av Europa. Förbindelserna är ändå mycket livliga. Även kulturutbytet är mångsidigt. Palermos Teatro Massimos besök på operafestivalen i Nyslott var en oförglömlig upplevelse för oss alla. Musiken är en faktor som förenar våra folk.

Italien är ett av de länder som grundade Europeiska unionen. Genom att fördraget om upprättandet av den Europeiska ekonomiska gemenskapen undertecknades i Rom år 1957, är Rom också en del av Europeiska unionens tillkomsthistoria. Ni, herr president, är känd och uppskattad för Ert arbete för den europeiska integrationen.

Det är redan 15 år sedan Finland anslöt sig till Europeiska unionen – tiden rinner snabbt. Medlemskapet i unionen har ökat de dagliga relationerna mellan våra länder såväl på beslutsfattar- som på medborgarnivå. Under denna tid har EU utvidgats och förändrats betydligt. Jag hoppas att Europeiska unionen ska kunna bevara sin ursprungliga samhörighetskänsla också efter den stora utvidgningsvågen.

Det är framför allt värden som förenar oss européer: de mänskliga rättigheterna, demokratin och rättsstaten. Finland och Italien agerar aktivt för dessa värden, både inom Europeiska unionen, Europarådet och OSSE.

Lissabonfördraget skapar nya och funktionella ramar för en starkare union. Samtidigt har unionen nu ett särskilt tillfälle att vidareutveckla sina yttre förbindelser och bli en stark internationell aktör.

Även inom ramen för ett bredare multilateralt samarbete strävar Finland och Italien efter att främja fred, säkerhet, hållbar utveckling och mänskliga rättigheter. De stora globala utmaningarna, såsom klimatförändringen samt finans-, mat- och energikriserna, kräver internationell samverkan. Man bör ihärdigt fortsätta klimatförhandlingarna, för att vid de möten som hålls i år och nästa år kunna avancera mot ett nytt globalt avtal.

För er här i Italien är internationalitet något som är bekant genom seklerna. FAO och många andra internationella organisationer har i dag sitt säte i ert land. I fråga om de mänskliga rättigheterna hyser jag en stor beundran för ert lands målmedvetna arbete för att avskaffa dödsstraffet i hela världen.

Som ni vet har jag en intressant men utmanande uppgift framför mig, då FN:s generalsekreterare Ban Ki-moon har kallat mig till ordförande för FN-panelen för hållbar utveckling tillsammans med Sydafrikas president Jacob Zuma. Vår målsättning är att komma med nya idéer som ska göra det möjligt för det internationella samfundet att bättre svara på de utmaningar som de tilltagande miljöproblemen ställer oss inför och för att främja att millenniemålen uppnås.

***
De bilaterala relationerna mellan Finland och Italien är utmärkta. Italien har av tradition hört till Finlands tio viktigaste handelspartner, och är för närvarande nionde. Vi har således en stabil grund för att vidareutveckla av våra relationer.

Finländarnas vägar gick till Italien redan på 1400-talet, då de första finländarna kom till ert land för att studera. Tack vare sina enastående konstskatter har Italien varit populärt bland finländska konstnärer redan under många århundraden. I Finland är Italien i dag känt som ett mångsidigt turistland, där även vänner av historia, kultur och arkitektur trivs. Cirka 200 000 finländare besöker ert land per år. Numera träffar man också allt oftare på italienska turister i Finland.

Samspelet och kontakterna mellan intresseorganisationerna och på kulturens område är mångsidiga och etablerade. Finlands Rominstitut Villa Lante och Italienska kulturinstitutet i Helsingfors har gjort ett värdefullt arbete. Jag är glad över att vi imorgon kväll har tillfälle att träffa gamla och nya bekanta i just Villa Lantes lokaler.

Det faktum att det är möjligt att studera finska språket och finsk kultur vid de flesta italienska universitet bidrar till att utveckla våra relationer. Likaså finns det alltjämt många hängivna studerande i italienska i Finland. Som yngre hörde jag själv också till dem. Det finns ett levande intresse i Finland för den italienska kulturen och historien.
Finsk arkitektur och design är välkända och uppskattade i ert land. Jag kommer väl i håg, hur Ni, herr president, var intresserad av att fördjupa Er kännedom om arkitekt Alvar Aaltos livsverk under Ert besök i Finland. Nu är det vår tur att besöka Lucca och Pisa, där vi kan bekanta oss bl.a. med italiensk arkitektur.

Också vår framgång i olika internationella jämförelser har gett Finland gott anseende i Italien. Vårt utbildningssystem och den nordiska välfärdsstaten intresserar. Också jämställdheten mellan könen och kvinnornas stora andel i beslutsfattandet är en viktig del av Finlandsbilden i Italien.

***
Även om våra relationer redan nu är utmärkta, tror jag att vi ännu har möjligheter att utveckla vårt samarbete både på global nivå, inom Europa och bilateralt. Jag har också glädjen att redan nu framföra våra varmaste lyckönskningar med anledning av 150-årsjubileet av Italiens enande, som firas inkommande år.

***
Herr president, jag ber att få höja en skål för Er och Er maka och önska en framgångsrik framtid för Ert folk.

För min egen och min makes del vill jag varmt tacka Er, herr president, för Er inbjudan att besöka Ert land. För nästan exakt två år sedan besökte Ni Finland. I dag, liksom då, var våra diskussioner mycket givande och intressanta.