Republikens president Tarja Halonens välkomsttal vid en mottagning för krigsveteraner i Presidentens slott 13.3.2010

I dag har det förflutit 70 år sedan vinterkriget tog slut. Vinterkriget lämnade djupa spår i finländarnas gemensamma minne. Vi lyckades hålla tillbaka angriparen, som först verkade övermäktig. Strider utkämpades under hårda förhållanden. Kriget påverkade också hemmafronten på många sätt.

Krigsåren 1939-1945 krävde mycket av nationen, men vi fick behålla vår självständighet. Vi undgick ockupation och fick fortsätta utveckla vårt land på det demokratiska sätt vi själva valt. Begreppet ”vinterkrigets anda” föddes. På statens vägnar vill jag yttra min djupa tacksamhet gentemot er veteraner och hela er generation.

Vinterkriget var en stor kraftansträngning för oss finländare. Finland fick stor medkänsla världen över. I många länder anmälde sig frivilliga att kämpa på Finlands sida. Den största gruppen frivilliga, 8000 man, kom från Sverige. Tillsammans med norrmännen tog de över frontansvaret i Salla i februari 1940. Också under fortsättningskriget kämpade tusentals utländska frivilliga i vår armé. De största grupperna utgjordes av ester och svenskar. De frivilligas medverkan sporrade oss och visade att man inte hade glömt Finland, och vår tacksamhet gentemot dem är stor.

***

Efter krigets slut började återuppbyggnaden. Början var inte lätt. Stora krigsskadestånd skulle betalas och landet skulle byggas upp på nytt. Tusentals karelare blev tvungna att lämna sina hemtrakter och skulle erbjudas en möjlighet att börja om på nytt. Också landets utrikespolitiska ställning var oviss under en lång tid. Tron på framtiden började ändå spira.

Veterangenerationen byggde upp Finland på nytt till ett ännu bättre och rättvisare land. Under decennierna efter kriget har Finland blivit mer likt de andra nordiska länderna. Gemensamt ansvar och omsorg om varandra är ett budskap som förs vidare från generation till generation.

När vi med tiden fått större perspektiv på krigen har vi allt oftare börjat reflektera över hur kriget påverkade inte bara dem som var vid fronten, utan hela samhället. Under förmiddagens seminarium behandlade vi vinterkriget, dess bakgrund och verkningar, och vi skapade oss en uppfattning om vinterkrigets roll i Europas historia. För min egen del är denna lilla sammankomst ett sätt att visa statsmaktens högaktning och tacksamhet gentemot veteranerna.

Jag vill önska er alla hjärtligt välkomna och önskar er samtidigt många glädjande möten.