Republikens president Tarja Halonens tal vid en festsupé i Tallinn den 9.9.2003

Det är mig en stor glädje och ära att få tala inför er här i det vackra Tallinn, tonat i förhöstens läckra palett. Under de senaste drygt tio åren har oerhört mycket hänt. Esternas förhoppningar när det gällt att skapa en egen tillvaro och att utveckla ert land har varit stora. Mycket har också infriats. Dessutom har ni ansträngt er för att stabilisera Estlands ställning inom den internationella gemenskapen.

Ni har redan länge varit fullvärdiga medlemmar i OSSE och Europarådet. Anslutningen till Nato är redan ett faktum. Nästa söndag röstar esterna om medlemskap i Europeiska unionen.

Som finländare gläder jag mig över att esternas sega och ihärdiga arbete för att utveckla landet har möjliggjort detta viktiga steg. Era fina prestationer är resultatet av framför allt det estniska folkets outtröttliga ansträngningar, samtidigt som era talrika vänner givetvis har hjälpt er så gott de har kunnat.

Det estniska folket var hårt drabbat under det förra århundradet. När ert folk nästa söndag går till valurnorna utövar det sin suveräna rätt att som en fri demokrati välja sin egen väg i det nya Europa. Vi finländare respekterar esternas beslut, vilket det än är. Vi förblir grannar och finländarna förblir esternas broderfolk och vänner.

Jag vill dock inte sticka under stol med att vi finländare önskar er varmt välkomna till Europeiska unionen.

Vi är grannar, vilket i sig har mycket stor betydelse. Men relationerna mellan Finland och Estland grundar sig också på ett gemensamt språkligt och kulturellt arv, som idag berikar vårt samarbete och har bidragit till att lyfta detta till en aldrig tidigare skådad nivå. Det allt livligare umgänget människor emellan och den integrerade marknaden har gjort Finska vikens norra och södra kust till ett område präglat av en livskraftig och positiv europeisk förändringsprocess.

Vi står dock alltjämt inför en mängd utmaningar. Förändringarna i vår egen världsdel är bara ett element i den globala utvecklingen. Europeiska unionen är, trots vissa brister, en gemenskap med vars hjälp vi kan påverka skeendena så, att världen blir bättre och tryggare för oss och våra barn. Vi kan påverka situationen så, att vi får förbättrade möjligheter att öka välfärden inom vårt område och att bli delaktiga av gemensamma resurser också här uppe i vårt hörn av Europa.

Om esterna beslutar sig för medlemskap i EU, blir Estland en likvärdig medlem av den nya utvidgade unionen. Detta påverkar också de bilaterala relationerna genom att helt nya samarbetsmöjligheter öppnar sig. Den utredning som våra länders statsministrar har låtit göra angående Finland och Estland i Europeiska unionen erbjuder stoff för framtida samarbete mellan de statliga organen och medborgarorganisationerna. Man kan utan överdrift säga att Finland och Estland ambitiöst har förberett sig på samarbetet i det nya Europa.

Ekonomin och välfärden är viktiga frågor för alla. För små länder, exempelvis Finland och Estland, är det också viktigt att hela tiden värna om den egna nationella kulturen och att se till att den bevaras och utvecklas. Vi har en sunt kritisk attityd och vi är grundliga i våra bedömningar, vilket ibland gör att vi framstår som försiktiga, rentav litet misstänksamma, i andras ögon. Men den som är liten har inte råd att missta sig. I umgänget mellan olika nationer fungerar saker och ting i regel bäst om man står med fötterna på jorden men är öppen för samarbete.

I vår globaliserade värld är alla europeiska länder ändå i grund och botten små. Lyckligtvis har vi kunnat vända detta till vår fördel. Integrerad ekonomi och kulturell rikedom är en kreativ kombination. Finländarnas erfarenheter av medlemskapet i Europeiska unionen har hittills varit övervägande positiva. Det finska språket och den finska identiteten har bevarats och till och med stärkts i det integrerade Europa. Jag tror att detsamma är möjligt också när det gäller det estniska språket och den estniska kulturen.

Herr president, jag ber att få utbringa en skål för Er och det estniska folkets lycka och välgång samt för Estlands nationella kultur – måtte den blomstra!