Republikens president Tarja Halonens tal vid middagen med Nicaraguas president Enrique Bolaños som värd, den 29 maj 2004

Jag har alltid blivit varmt välkomnad i Nicaragua, men aldrig har mottagandet varit så översvallande som under detta besök. Vi kan bara konstatera att vi under årens lopp har etablerat en nära och god relation. Jag har följt ert lands mångahanda öden i mer än trettio år, och jag vet att ni inte alltid har haft en lätt väg att vandra.

Trots det har jag vid varje besök här mött ett folk som hyser en positiv inställning till framtiden, ser sitt lands goda sidor och förstår att njuta av dess överdådiga naturskönhet: haven, sjöarna, bergen och den bördiga landsbygden. Det har inte saknats glädje ens under svåra tider.

Finland har, tillsammans med andra biståndsgivare, varit med om att utveckla ert land i ett tjugotal år. Under den tiden har samarbetsformerna förändrats från en stapplande början till dagens målmedvetna stöd för finansiering av utvecklingsplaner. Under samma tid har båda parter lärt sig mycket. Att lära sig saker och ting är en mödosam process och misstag händer, men vi har alltid kommit underfund med hur vi skall kunna arbeta tillsammans bättre än förr.

De förändringar som samhällsekonomin i Finland har genomgått har inverkat på volymen av vårt samarbete. Emellanåt har också vi i Finland haft knappare tider. Lyckligtvis har vår ekonomiska utveckling varit gynnsam under de senaste åren och gett oss en möjlighet att utöka också våra insatser inom utvecklingsarbetet. Så har Finlands regering också beslutat att arbeta målmedvetet för att höja utvecklingsfinansieringen.

Nicaragua är en av Finlands långvariga samarbetspartner, med andra ord ett av de åtta länder i världen med vilka Finland idkar utvecklingssamarbete i stor skala. Vi har förbundit oss att fortsätta och att bredda det under de kommande åren. Jag tror att vårt samarbete tillfredsställer oss båda. Vi vill främja de värden som är viktiga för oss: demokrati, god förvaltning och miljöskydd. Vi vill att fattiga människors levnadsförhållanden skall förbättras, och vi arbetar för utsatta medborgargruppers rättigheter.

Bästa president Bolaños, jag vet att dessa värderingar ligger också er varmt om hjärtat, och därför tror jag att vårt samarbete är precis sådant som samarbete är när det är som bäst, det vill säga arbete för en bättre morgondag.

Finland har för några veckor sedan undertecknat samarbetsavtal med Nicaragua som är värda sammanlagt 15 miljoner euro. Dessa pengar kommer under de fyra kommande åren att användas till det arbete som vi alla har förbundit oss till när vi anammat millenniemålen som rättesnöre för vår verksamhet.

Avsikten är att på måndag underteckna ytterligare ett avtal som är värt två miljoner euro. Avtalet gäller stöd som Finland vill anvisa Nicaraguas statsbudget för att användas till sociala utvecklingsprogram.

För att utvecklingen skall gå framåt behövs dock inte bara pengar utan också social rättvisa och likvärdighet, och jag är säker på att Nicaragua anstränger sig för att uppnå också social rättvisa. Vi finländare knotar ofta över våra höga skatter, men å andra sidan vill vi inte ge avkall på vårt goda skolsystem och vår goda hälso- och sjukvård samt infrastruktur, som allesammans åstadkoms och upprätthålls med skattemedel.

Finlands och Nicaraguas handelsförbindelser har varit anspråkslösa. På det området kan vi alltså gå framåt. Kanske de kommande frihandelsarrangemangen för med sig en positiv utveckling också i detta avseende. Vi har också som mål att finna sätt att befästa kopplingarna mellan handel och utveckling som ett led i vårt samarbete. På så sätt skulle det småningom bli möjligt att bredda resultatet av utvecklingen så, att det omfattar även kommersiell verksamhet, vilket skapar välstånd.

Efter ett långvarigt krig har Nicaragua strävat efter att återställa landets politiska och ekonomiska liv genom att bedriva en försoningspolitik som knappast har varit lätt. Jag tror ändå att ambitionen har varit att, under denna tid av återuppbyggnad, respektera demokratins krav och arbeta för det gemensamma goda. Under mina besök här har jag under årens lopp sett landet förändras till det bättre, men mycket återstår fortfarande att göra. Nicaragua är ett fattigt land, det vet vi, men ni, president Bolaños, har övertygat oss om er målmedvetna strävan att förbättra den sociala jämlikheten i Nicaragua, och vi är redo att stödja er i detta arbete.

Till sist önskar jag tacka er för den gästfrihet och alla de bevis på uppskattning som har kommit mig och min make till del. Nicaraguas mänskliga värme förblir i våra hjärtan för evigt.