Tal av republikens president Tarja Halonen vid festmiddagen med anledning av statsbesöket av Deras Majestäter Konungen och Drottningen av Sverige den 26.8.2003

Eders Majestäter, Ers Kungliga Höghet Kronprinsessan Victoria, Mina damer och herrar,

Jag hälsar Er varmt välkomna på Ert fjärde statsbesök till Finland. Den vackra sommar som nu lider mot sitt slut hade knappast kunnat få en värdigare avslutning än besöket av Eders Majestäter.

Det finns många faktorer idag som förenar Finland och Sverige i vår globaliserade omgivning. Båda länder har alltid varit beroende av utrikeshandeln, men nu är våra utmaningar världsomspännande. EU utgör vår ekonomiska hemvist, vars uppkomst har banat väg för ömsesidig integration av våra näringsliv. På världsmarknaden har vi traditionellt mötts som konkurrenter, men numera förenar vi allt oftare våra krafter inför europeiska och globala utmaningar.

Finland och Sverige har genom sitt bilaterala samarbete upprepade gånger banat väg för ett samnordiskt samarbete eller samarbete mellan Norden och de baltiska staterna. Jag har i massemedia öppet framfört min uppfattning om att samarbetet i Östersjöområdet avsevärt skulle underlättas om alla EU-länder i området i framtiden skulle ha en gemensam valuta. Vi följer givetvis med stort intresse er förestående folkomröstning, med respekt för det svenska folkets rätt att fatta egna beslut.

Vårt närområde genomgår förändringar också i övrigt. Östersjöns geopolitiska karta ritades om för ett drygt decennium sedan, och nya förändringar står för dörren i och med att förhoppningsvis alla baltiska stater och Polen blir medlemmar av Europeiska unionen i vår. Det kalla krigets slut och de stora samhälleliga omvälvningarna gjorde Ryssland till en viktig samarbetspartner för EU. Detta har öppnat helt nya möjligheter också för Finland och Sverige. Vårt mål är en stor välmående region som inbegriper också närområdena öster om EU.

Det finländska och det svenska näringslivets integration har på ett nytt sätt betonat svenska språkets betydelse i Finland. Med hjälp av den nya språklagstiftningen strävar vi efter att garantera att svenskan hålls levande också i nya förhållanden. På motsvarande sätt håller den Sverigefinska kulturen och finskan som inhemskt språk i Sverige på att få en helt ny praktisk betydelse, förutom att en mångsidig kultur har ett värde i sig under alla omständigheter. Statusen som nationell minoritet har ökat Sverigefinländarnas självkänsla och kan, när utbildnings- och kulturpolitiken framöver intensifieras, också bidra till att den finska och finlandssvenska kulturen lever vidare från generation till generation. I en alltmer globaliserad värld ökar den egna kulturella identitetens betydelse. Inom Europeiska unionen är både svenskan och finskan små språk, men i ett globalt perspektiv - i en familj bestående av världens över 6 800 språk - är de fortfarande stora. Vi behöver likväl både våra egna och EU:s gemensamma krafter för att kunna bevara vår kulturella rikedom.

Gemensamma ansträngningar är nödvändiga för att skydda vår miljö. Jag hade glädjen att tillsammans med Ers Majestät och kronprinsessan Victoria delta i Världsnaturfondens Östersjöseminarium i Stockholm förra veckan. Den vackra sommaren har påmint oss om den globala klimatförändringen och om dess allvarliga följder runt om i Europa och också här i Östersjön. Klimatpolitiken har en allt större betydelse för det internationella samarbetet, vilket kunde underlättas av att Kyotoprotokollet snabbt träder i kraft. Samtidigt som vi här i Norden fortsätter våra ansträngningar för att rädda Östersjön måste vi målmedvetet arbeta för en effektivare global klimatpolitik.

Eders Majestäter, Kronprinsessan Victoria,

Våra länder har en lång gemensam historia, som säkert gör sig påmind också i form av otaliga vänliga inbjudningar. Fredrikshamn fyller 350 år i år. Utöver jubileet är Fredrikshamns geografiska läge och historiska betydelse en påminnelse om vårt gemensamma intresse av att upprätthålla goda grannrelationer till Ryssland, vars gamla huvudstad S:t Petersburg fyllde 300 år i våras. EU:s nordliga dimension möjliggör ett ännu intensivare, fruktbart regionalt samarbete med Ryssland.

Otaliga generationer har under århundradenas lopp format våra folks gemensamma historia. Vårt förflutna är förknippat med lidanden, förluster och uppoffringar, men ännu mer med lycka och framgång. I det nya Europa och i en alltmer globaliserad värld behöver vi varandra minst lika mycket som under de gångna seklerna. Våra folk ser med både oro och förväntan fram emot de kommande förändringarna. Tillsammans kan vi på bästa sätt medverka till att våra länder också i fortsättningen får leva i trygghet och välmåga.

Låt mig höja en skål för de utomordentliga relationerna och det nära samarbetet mellan våra folk samt för Eders Majestäters och kronprinsessans egen lycka och välgång.