President Halonen i Västafrika: Kvinnorna behöver fler möjligheter

Att sporra de afrikanska kvinnorna och att fortsätta dialogen mellan nord och syd var enligt republikens president bland det mest givande under hennes besök i fyra västafrikanska stater. President Halonen och doktor Arajärvi återvände från sin resa till Senegal, Liberia, Nigeria och Benin torsdagen den 12 mars. Tidpunkten för besöket anpassades att infalla samtidigt med den internationella konferensen om kvinnligt ledarskap som hölls den 7 och 8 mars i Monrovia i Liberia. President Halonen sammankallade konferensen tillsammans med Liberias president Ellen Johnson-Sirleaf, och var samtidigt konferensens andra ordförande. Mötet skapade framtidstro för Liberia och fick stor uppmärksamhet på den afrikanska kontinenten. Enligt president Halonen behöver kvinnor ekonomiska förutsättningar, och världen kvinnlig affärsverksamhet. Flickors utbildning är som känt en effektiv metod att förbättra ekonomin. ”Både kvinnor och män behöver arbete, men det är svårt att få utan utbildning. Utbildning har också varit Finlands väg till välfärd”, sade president Halonen i Liberia.

President Tarja Halonen och Liberias president Ellen Johnson-Sirleaf var kvinnokonferensens ordförande. Copyright © Republikens presidents kansli

Genomgående teman vid diskussionerna under besöken i Västafrika var kvinnornas ställning, de mänskliga rättigheterna och demokratiutvecklingen, finanskrisen samt klimatfrågorna. President Halonen poängterade att man måste få alla med i bekämpningen av klimatförändringen, inte endast den politiska ledningen. Klimatförändringen drabbar de fattigaste områdena och de svagaste människogrupperna värst.

Den finska rena tekniken väckte särskilt intresse i besöksländerna, i synnerhet behandlingen av dricksvatten och avloppsvatten samt utnyttjandet av förnybara energikällor.

Västafrika har varit ett okänt område

President Halonen avslutade sin resa i Västafrika med ett officiellt besök i Benin den 11 och 12 mars 2009. President Halonen träffade Benins president Thomas Yayi Boni i Benins huvudstad Cotonou och besökte det finsk-afrikanska kulturcentret Villa Karo.

Benins president Thomas Yayi Boni och republikens president Tarja Halonen. Foto: Lehtikuva

I mötet mellan statsöverhuvudena betonade president Halonen stärkandet av de bilaterala relationerna mellan Finland och Benin samt klimatfrågorna. Hon nämnde verksamheten och samarbetet mellan ländernas frivilligorganisationer som särskilt viktiga. Västafrika har enligt president Halonen varit ett rätt okänt område för finländarna. Länder som har problem blir lättare kända och får mera publicitet. President Halonen betonade också sin önskan att på sin resa få bekanta sig med Benin, som hör till länderna med en stabil demokrati.

Under sitt officiella besök bekantade sig president Halonen också med det finsk-afrikanska kulturcentret Villa Karo den 11 mars. Kulturcentret i staden Grand Popo strävar efter att öka kunskaperna om Afrika bland framstående personer i det finska kulturlivet och att främja samarbetet mellan ländernas konstnärer.

President Halonen och doktor Arajärvi inledde sin resa i Västafrika den 3 mars med ett statsbesök i Senegal. Utöver Benin ingick i programmet även ett statsbesök i Liberia och ett officiellt besök i Nigeria.

Migrations- och Europaminister Astrid Thors ingick i republikens presidents delegation.

Foto: Lehtikuva