Tal av Republikens President Tarja Halonen vid en festsupé 10.6.2002 under Emirens av Qatar statsbesök

Jag önskar Er och Ert följe hjärtligt välkomna till Finland. I dessa dagar är den finska försommaren som vackrast, då naturen har blomstrat upp efter den långa vintern.

Finland och Qatar ligger geografiskt sett långt från varandra, men avståndet har inte hindrat uppkomsten av varma relationer mellan våra länder eller en intensifiering av dem i synnerhet under de senaste åren. År 1998 innebar ett verkligt genombrott. På våren hade vi nöjet att se Qatars utrikesminister som vår gäst. En kort tid efter det fick finländarna bekanta sig med den qatariska kulturen i Helsingfors. I november besökte jag själv Qatar som utrikesminister.

Jag tänker med stor belåtenhet på mitt besök i Qatar. Jag kan aldrig glömma de qatariska värdarnas vänlighet och gästfrihet. Diskussionerna med både Ers Excellens och utrikesministern var intressanta och givande. Som en angenäm detalj erinrar jag mig en promenad på den storslagna strandboulevarden i Doha, Cornichella, den varma novemberkvällen.

Som ett konkret uttryck för utvecklingen av relationerna mellan Finland och Qatar vill jag nämna tre avtal som vi har undertecknat; luftfartsavtalet och avtalet om främjande av och skydd för investeringar samt det avtal om ekonomiskt, kommersiellt och tekniskt samarbete mellan våra länder som vi har undertecknat i dag. I dag har vi dessutom kommit överens om att så snart som möjligt inleda förhandlingar om ett avtal för undvikande av dubbelbeskattning.

När avtalsgrunden mellan våra länder är i ordning föreligger det goda förutsättningar för att utveckla de ekonomiska relationerna. Hittills har vårt ekonomiska samarbete varit anspråkslöst, och export- och importstatistiken uppvisar alldeles för låga siffror. Jag är övertygad om att det föreligger förutsättningar för att bredda det ekonomiska samarbetet. Den ekonomiska tillväxten i Qatar har en svindlande fart tack vare rikliga naturtillgångar men också tack vare regeringens ekonomiska politik. Några finländska företag har redan blivit mycket kända i Qatar. Jag tror att det också finns rum för nya företagare i Ert land.

Kulturrelationerna mellan Finland och Qatar fick en kraftig vitamininjektion när närmare etthundra qatariska konstnärer presenterade sig för finländarna för fyra år sedan. Kulturveckan kring temat Qatar gjorde finländarna medvetna om Ert land på ett nytt sätt. Vid sidan av det moderna Qatar har ni lyckats bevara många traditioner. Nu är det vår tur att presentera finländsk kultur i Qatar. Jag hoppas att tillfälle till detta erbjuds i samband med kulturfestivalen i Qatar nästa år.

Doha fick stor uppmärksamhet i höstas då Världshandelsorganisationen höll sin fjärde ministerkonferens i staden. Jag vill gratulera våra qatariska vänner till de utmärkta mötesarrangemangen, som vi bara hört skörda beröm. I Qatar inleddes Doha-utvecklingsrundan, som är viktig för oss alla och som syftar till en rättvis liberalisering av handeln.

I Finland hälsar vi Qatars framsteg i riktning mot en representativ demokrati. För tre år sedan gav Er stat kvinnorna rösträtt och valbarhet i valet av ett kommunalt råd. Jag har också förstått att utvecklingen fortskrider i riktning mot allmän rösträtt även på statlig nivå. Ni kan vara övertygad om vårt stöd för denna positiva utveckling.

Europeiska unionen har under de senaste åren haft kontakter med de islamiska ländernas organisation OIC (The Organization of the Islamic Conference). Kontakterna ökade under Finlands ordförandeperiod i Europeiska unionen hösten 1999. Det gläder mig att Qatar har tagit på sig en aktiv roll som ordförande i OIC och att kontakterna med Europeiska unionen har intensifierats.

Nationerna i Mellanöstern har lång erfarenhet av umgänge med företrädare för olika kulturer. Vi behöver alla mera kunskaper om varandra. Finland önskar för sin del föra en dialog mellan kulturerna. Också detta besök erbjuder ett utmärkt tillfälle till detta.

Ert besök är ett uttryck för Qatars vilja att stärka och utveckla relationerna mellan våra länder. Vi värderar Ert besök mycket högt.

Jag höjer en skål för shejk Hamad bin Khalifa Al-Thani samt för folket i Qatar.