Presidentti Niinistö luovutti Millennium-teknologiapalkinnon professori Frances Arnoldille. Kuva: Aki Rask
Tasavallan presidentti Sauli Niinistö luovutti vuoden 2016 Millennium-teknologiapalkinnon yhdysvaltalaiselle biokemistille, professori Frances Arnoldille tiistaina 24. toukokuuta Helsingin yliopiston juhlasalissa.
Arnoldin uraauurtava innovaatio, suunnattu evoluutio, matkii laboratoriossa luonnonvalintaa. Menetelmällä voidaan luoda uusia ja parempia proteiineja, joita voidaan käyttää hyödyksi esimerkiksi uusiutuvan energian sovelluksissa ja lääkkeiden valmistuksessa.
”Onnittelut ihmiskunnan elämänlaadun parantamisesta”, presidentti Niinistö sanoi luovuttaessaan palkintoa Frances Arnoldille. Presidentti Niinistö muistutti, miten 1940-luvulla ennustettiin, että viisi tietokonetta riittää maailman tarpeisiin. ”Innovaatiossanne on jotain samankaltaista. Vain vähän aikaa sitten olimme täysin tietämättömiä tällaisista mahdollisuuksista.”
Suunnatun evoluution avulla entsyymeille voidaan jalostaa ihmiskunnan kannalta hyödyllisiä ominaisuuksia, jotka eivät kehittyisi ilman ihmisen ohjausta. Frances Arnoldin menetelmä on vallankumouksellinen, koska halutun geenin DNA-rakenteeseen voidaan tehdä sattumanvaraisesti mutaatioita, kuten luonnossakin spontaanisti tapahtuu.
Millennium-teknologiapalkinto suomalainen tunnustus ihmisten elämänlaatua ja kestävää kehitystä edistävän teknologian kehittäjille. Palkinnon myöntää joka toinen vuosi riippumaton säätiö Tekniikan Akatemia TAF. Tasavallan presidentti on palkinnon suojelija.