Tasavallan presidentti Tarja Halosen tervehdys Rintamaveteraaniliiton liittovaltuuston juhlakokouksessa 5.4.2004

Veteraanijärjestöillä on ollut suomalaisessa yhteiskunnassa erityistehtävänsä. Toiminnan lähtökohtana oli huoli sotainvalidien ja veteraanien asian riittävästä hoidosta. Se oli mittava haaste, osallistuihan Suomen viime sotiin 700 000 miestä.

Rintamaveteraaniliiton toiminnan aikana Suomeen on luotu tehokas veteraanihuolto. Sotainvalidihuolto alkoi välittömästi sodan jälkeen ja tarve muun veteraaniväestön erityislainsäädäntöön lisääntyi sodan käyneiden ikäluokkien, miesten ja naisten, ikääntyessä. Järjestys oli looginen; ensinnä tulivat varhaiseläkkeet, sitten erityiseläkkeet ja kuntoutus. Moniin erityiskysymyksiin on vuosien mittaan saatu kohennusta. Suomalaista veteraanihuoltoa voidaan kansainvälisesti katsoen pitää korkeatasoisena. Tällä hetkellä tärkeintä on etsiä keinoja, joilla monipuolisesti tuetaan ikääntyvien vanhusten kotona selviytymistä.

Rintamaveteraaniliitto syntyi ennen kaikkea ns. kentän miesten aloitteesta. Järjestö on ollut leimallisesti etulinjan miesten etujen ajaja - unohtamatta naistenkaan asiaa. Veteraanien aseman kehittämistyössä Rintamaveteraaniliiton panos on ollut meidän kaikkien mielestä merkittävä. Liitto on toiminut aktiivisesti ja monet esittämistänne aloitteista ovat johtaneet tuloksiin.

Suomalaisten veteraanijärjestöjen yhteistyö on vahvistunut vuosien mittaan. Yhdessä toimien olette saaneet aikaan paljon sellaista, joka ei ehkä olisi onnistunut vain yhden järjestön ajamana. Rintamaveteraaniliitto on tehnyt yhteistyötä yhteiskunnan eri toimijoiden kanssa. Se on ollut rakentamassa yhteistyön siltoja myös kansainvälisesti.

Veteraanien ikääntyessä yhä useampi tarvitsee apua ainakin ajoittain. Vapaaehtoistyö eri muodoissa olisi tarpeellinen lisä muiden palvelujen joukossa. Se voisi toimia myös ystävyyden siteenä sukupolvien välillä. Veteraanikuntoutus on ollut vuosien aikana monessa suhteessa edelläkävijä ja kokeilija sosiaali- ja terveydenhuollossa. Uskon, että tulemme tarvitsemaan edessä olevina vuosikymmeninä monia veteraanikuntoutuksen malleja yleensä vanhusväestön hoivaan.

Rintamaveteraaniliiton perustaminen neljä vuosikymmentä sitten merkitsi veteraanien asian nostamista yhteiskunnalliseen tietoisuuteen. Kuluneiden vuosikymmenten aikana kaikki suomalaiset veteraanijärjestöt ovat tehneet arvokasta työtä veteraanien aseman kohentamiseksi. Veteraanien arvostus kertoo omalla tavallaan, että työnne on tuottanut hedelmää. Tässä työssä Rintamaveteraaniliiton toiminnalla on ollut keskeinen sijansa. Veteraaniväestön vanhuudenhuollon turvaaminen ja veteraaniperinnön eteenpäin vieminen vaatii edelleen meidän kaikkien yhteistyötä.

Esitän parhaimmat onnitteluni Rintamaveteraaniliitolle sen 40 vuotta kestäneestä ansiokkaasta toiminnasta. Itsenäisyyden säilyttäneenä kansakuntana olemme kiitollisia teille, jotka kannoitte suuren taakan sodan vaikeina vuosina.

Pohjoismaisena hyvinvointiyhteiskuntana sama kiitollisuuden tunne kohdistuu siihen jälleenrakennustyöhön, jossa te rintamaveteraanit olitte alusta alkaen vahvasti mukana.

Teidän rivinne ovat vuosien myötä harvenneet. Vain joka kymmenes sotaolosuhteissa olleista miehistä ja joka kuudes samoissa olosuhteissa olleista naisista on enää mukanamme. Mutta teidän työnne elää.

Kiitän Rintamaveteraaniliiton työssä mukana olleita ja työtänne tukeneita henkilöitä ja tahoja. Toivotan liitolle ja nyt perustetulle perinnerahastolle parhainta menestystä ja voimia edessä oleville vuosille.