Presidentti Halonen Länsi-Afrikassa: Naiset tarvitsevat enemmän mahdollisuuksia

Tasavallan presidentti Tarja Halosen mukaan afrikkalaisten naisten kannustaminen sekä pohjoisen ja etelän vuoropuhelun jatkaminen olivat neljään Länsi-Afrikan valtioon suuntautuneen vierailun keskeisintä antia. Presidentti Halonen ja tohtori Arajärvi palasivat Senegaliin, Liberiaan, Nigeriaan ja Beniniin suuntautuneelta matkaltaan torstaina 12. maaliskuuta. Vierailuajankohta määrittyi Liberian Monroviassa 7.-8. maaliskuuta järjestetyn kansainvälisen naisjohtajuuskonferenssin mukaan.

Presidentti Halonen kutsui yhdessä Liberian presidentin Ellen Johnson-Sirleafin kanssa kokouksen koolle ja toimi sen toisena puheenjohtajana. Liberian kannalta kokous loi uskoa tulevaisuuteen ja sai Afrikan mantereella suuren näkyvyyden. Presidentti Halosen mukaan naiset tarvitsevat taloudellisia mahdollisuuksia ja maailma tarvitsee naisten liiketoimintaa. Tyttöjen koulutus on tunnustettu tehokkaaksi keinoksi kohentaa taloutta. "Sekä naiset että miehet tarvitsevat työtä, jota on ilman koulutusta vaikea löytää. Koulutus on ollut myös Suomen tie hyvinvointiin", presidentti Halonen sanoi Liberiassa.

Presidentti Tarja Halonen ja Liberian presidentti Ellen Johnson-Sirleaf toimivat naiskonferenssin puheenjohtajina. Copyright © Tasavallan presidentin kanslia

Länsi-Afrikan vierailujen aikana käytyjen keskustelujen läpikattavia teemoja olivat naisten asema, ihmisoikeudet ja demokratiakehitys, talouskriisi sekä ilmastokysymykset. Presidentti Halonen korosti, että kaikki on saatava mukaan ilmastonmuutoksen torjuntaan, ei pelkästään poliittinen johto. Ilmastonmuutos aiheuttaa köyhimmille alueille ja heikoimmille ihmisryhmille vakavimmat seuraukset.

Vierailumaissa kiinnostusta herätti erityisesti suomalainen puhdas teknologia; etenkin juomaveden ja jäteveden käsittely sekä uusiutuvien energialähteiden hyödyntäminen.

Länsi-Afrikka ollut tuntematonta aluetta

Presidentti Halonen päätti Länsi-Afrikan matkansa virallisella vierailulla Beniniin 11.-12. maaliskuuta 2009. Presidentti Halonen tapasi Beninin presidentin Thomas Yayi Bonin pääkaupungissa Cotonoussa sekä vieraili suomalais-afrikkalaisessa kulttuurikeskuksessa Villa Karossa.

Beninin presidentti Thomas Yayi Boni ja tasavallan presidentti Tarja Halonen. Kuva: Lehtikuvat

Presidentti Halonen painotti valtionpäämiesten tapaamisessa Suomen ja Beninin kahdenvälisten suhteiden vahvistamista sekä ilmastokysymyksiä. Erityisen tärkeänä hän mainitsi maiden kansalaisjärjestöjen välisen toiminnan ja yhteistyön. Länsi-Afrikka on ollut presidentin mukaan suomalaisille varsin tuntematonta aluetta. Maat, joissa on ongelmia nousevat helpommin julkisuuteen ja esille. Presidentti Halonen korostikin haluaan tutustua matkallaan myös Beninin kaltaisiin vakaan demokratian maihin.

Virallisella vierailullaan presidentti Halonen tutustui myös Villa Karon suomalais-afrikkalaiseen kulttuurikeskukseen keskiviikkona 11. maaliskuuta. Grand Popon kaupungissa sijaitseva kulttuurikeskus pyrkii parantamaan suomalaisten kulttuurivaikuttajien afrikkatietämystä ja edistämään maiden taiteilijoiden välistä yhteistyötä.

Presidentti Halonen ja tohtori Arajärvi aloittivat Länsi-Afrikan matkansa 3. maaliskuuta valtiovierailulla Senegaliin. Matkaohjelmaan kuuluivat Beninin lisäksi valtiovierailu Liberiaan sekä virallinen vierailu Nigeriaan.

Tasavallan presidentin valtuuskuntaan kuului maahanmuutto- ja eurooppaministeri Astrid Thors.

Presidentti Halosen vastaanottoseremoniat Cotonoun lentokentällä Beninissä. Kuva: Lehtikuva

• Presidentti Halosen puhe kansainvälisessä naisjohtajuuskonferenssissa
• Presidentti Halonen tapasi Nigerian presidentin
• Presidentti Halonen kansainvälisen naisjohtajaverkoston puheenjohtajaksi Liberiassa
• Presidentti Halonen aloitti Länsi-Afrikan vierailunsa Senegalista